Snímka sa odohráva v koncentračnom tábore v Osvienčime. Rozpráva o maďarskom židovi Saulovi Ausländerovi príslušníkovi Sonderkommanda, ktorého členovia boli od ostatných osvienčimských väzňov spravidla izolovaní a mali na starosti tie najstrašnejšie práce. Saul chce uprostred mašinérie priemyselného vyvražďovania dôstojne pochovať svojho nevlastného syna. Film pripomína až „umelecký horor“ a po prvýkrát v dejinách kinematografie ukazuje Osvienčim ako chaotickú a pritom bezchybnú továreň na smrť, ktorej chod musia udržiavať samotní väzni.